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Situata in un'oasi all'estremità meridionale del deserto del Karakum, Mary è oggi un importante centro agricolo e commerciale sulle rive del fiume Murgab, non lontano dal confine afghano. Il nucleo origi-nario dell'odierno centro abitato sorse nel 1887 a circa trenta chilo-metri dall'antico insediamento di Merv, di cui inizialmente conservò anche il nome. Con la realizzazione della linea ferroviaria transca-spiana, che collegò Krasnovodsk, sulle rive del Mar Caspio, alle colti-vazioni di cotone dell'Uzbekistan, il nuovo centro si sviluppò rapida-mente, acquistando in breve tempo il ruolo di importante polo eco-nomico e politico della regione transcaspiana. Il suo rapido sviluppo economico fu favorito dalla straordinaria fertilità della regione, la quale, grazie alla realizzazione delle prime opere di irrigazione, di-venne rapidamente un'area di primaria importanza per la coltivazio-ne del cotone e di alcune colture cerealicole, quali il riso e l'orzo. Di grande importanza anche l'attività commerciale, concentrata essen-zialmente lungo le rive del fiume, dove attualmente sorge il grande Mercato Coperto, un moderno complesso architettonico sormontato da una cupola, dove ancora oggi confluiscono i prodotti dell'agricol-tura e dell'artigianato locale. Nel 1937 il nome originario Merv è stato modificato nell'attuale nome Mary. La città, che attualmente conta circa 90.000 abitanti, è oggi sede di importanti industrie tessili, ali-mentari e conciarie.